120 000 c’est le nombre moyen de chansons ajoutées à Spotify chaque jour. Il y a plus de chansons sur Spotify que personne ne pourra jamais avoir le temps d’écouter. Et avec 226 millions d’utilisateurs payants, Spotify détient les clés de la musique moderne telle que nous la connaissons. Au cours des 5 à 10 dernières années Spotify a complètement perturbé toute l’industrie. Malgré le fait que Spotify ait créé un tout nouveau paradigme d’écoute. Rendant les chansons et les albums plus accessibles et faciles à découvrir que jamais auparavant. De nombreux musiciens ont maintenant l’impression que l’industrie de la musique est plus injuste que jamais. Et il semble que cela ne cesse de s’aggraver.
Rétrospective de Spotify
Spotify a été fondé par Daniel Ek, un technicien suédois, en 2006. Mais la plateforme n’a connu un regain de popularité qu’entre le début et le milieu des années 2010. Lorsqu’elle a été lancée aux États-Unis et qu’elle a commencé à offrir une version gratuite avec des publicités. En même temps qu’elle ait levé quelques milliards de dollars en fonds de démarrage. iTunes était déjà un grand pas en avant pour l’industrie de la musique. C’était moins cher et plus facile que d’acheter des CD. Mais le succès d’iTunes a été assez chaotique. Car c’est à cette époque que Napster est arrivé et a presque tué l’industrie de la musique.
Shawn Fanning comme précurseur
Napster est une chose assez importante pour comprendre pourquoi Spotify existe. C’était une application qui reliait les ordinateurs et permettait aux gens d’accéder aux fichiers MP3 les uns des autres gratuitement. En 2001, elle était utilisée par des dizaines de millions de personnes. Shawn Fanning, fondateur de Napster a fait la couverture du Time Magazine. Et l’application a été considérée comme un grand pas en avant pour la connexion entre la musique et l’Internet. Soudainement tout était disponible tout le temps comme jamais auparavant.
Avant Napster, la façon la plus populaire d’obtenir des albums était de payer des CD. Mais là tout était gratuit et quand vous le vouliez. Bien sûr, c’était populaire. Mais il y a eu tellement de procès sur les droits d’auteur qu’ils ne pouvaient plus se permettre de garder la plateforme en ligne. Napster a alors fermé après seulement 3 ans. Après l’effondrement de Napster, de nombreuses autres plateformes ont offert un service similaire. Telles que LimeWire et Soulseek, et sont restées populaires pendant des années.
iTunes Store est arrivé quelques années plus tard et a offert la commodité d’avoir autant de musique que l’on veut sur Internet à des prix légèrement inférieurs à ceux des CD. iTunes a très bien marché, mais l’idée d’avoir autant de musique que l’on veut à tout moment et gratuitement sur Internet n’a jamais vraiment disparu. Ce n’est qu’en 2014, lorsque le streaming musical a commencé à se généraliser, que les revenus de l’industrie musicale ont recommencé à augmenter après près de 15 ans de déclin constant, année après année, sans qu’il semble y avoir de fin en vue.
CDs, téléchargements, vinyles, la situation s’est tellement détériorée qu’en 2012, l’industrie musicale américaine a gagné moins d’argent qu’en 1982. Daniel Ek a déclaré que Napster a inspiré Spotify. Il savait qu’il n’y avait aucun moyen de se débarrasser du piratage. Parce qu’une fois que les gens auraient goûté à la possibilité d’obtenir gratuitement toute leur musique, tout le temps, quand ils le voulaient, le piratage n’allait pas disparaître. Donc d’une certaine manière, même si Napster a été fermé pour toujours, l’industrie musicale a quand même plus jamais été la même.
L’explosition de Spotify
Lorsque Spotify est arrivé aux États-Unis en 2012, la plateforme a explosé. Il n’y avait plus aucune raison de s’embêter à gérer des fichiers piratés sur son disque dur. On pouvait avoir un contrôle total sur toute la musique que l’on voulait, tout le temps, depuis n’importe quel appareil. Depuis, Spotify est le roi de l’industrie musicale.
Avec plus de 220 millions de clients payants et un demi-milliard d’utilisateurs au total, Spotify reverse 70 % de ses revenus aux artistes. 5 milliards de dollars, contre 30 milliards de dollars pour l’ensemble de l’industrie musicale l’année dernière. La majorité des artistes qui publient sur Spotify gagnent entre 4 et 6$ par millier de streams. Cela peut sembler correct mais quand on fait le compte il devient clair que cela ne va pas être un salaire convenable pour la plupart des gens. Il faudrait 2 millions de streams par mois pour gagner environ 5,000 $. Mais c’est encore avant de considérer tous les équipements, les studios, les taxes et les affaires nécessaires pour faire assez de musique.
Une rémunération moindre
Revenons sur le passé, je pense que vous pouvez imaginer pourquoi tant d’artistes estiment qu’ils ne sont pas payés équitablement pour leur travail. Afin de compter le nombre de ventes d’un album pour les charts, Billboard dit que 1,500 streams sur Spotify comptent pour une vente, ce qui représente environ 5 $. Quant au CD, 1 million de ventes à 15 $ par CD représente 15 millions de dollars de revenus si un album devient platine. Si il devient platine sur Spotify, ce qui représente 1.5 milliards de streams, vous obtiendrez 3 millions de dollars.
Au fil des ans, de nombreux musiciens ont protesté en ne rendant pas leurs albums disponibles sur Spotify. Taylor Swift a retiré toute sa musique de Spotify pendant 3 ans à cause de la rémunération injuste des producteurs, des auteurs et des artistes. Le groupe de rock King Crimson n’a pas mis sa musique sur les surfaces de streaming avant 2019 parce que l’argent de la publicité qu’ils auraient reçu n’était même pas proche de ce qu’ils pouvaient faire en vendant des copies physiques sur leur site web. Jay-Z s’est également retiré complètement de Spotify jusqu’en 2019 après avoir dit à plusieurs reprises au fil des ans que Spotify ne payait pas les artistes à leur juste valeur et qu’il préférait ne rien recevoir d’eux plutôt que de soutenir leur modèle économique.
James Blake a également récemment pris position, en faisant la promotion de la plateforme Vault. Une sorte de Patreon pour les musiciens qui n’est pas au goût de tout le monde.
Un point positif
Cependant sur Spotify pour 20$ et vous pouvez faire de la musique chez vous gratuitement. Ce n’est pas comme Netflix, Amazon Prime Video, ou un magasin de disques. Tout le monde peut s’inscrire à tout moment. Et dans cette nouvelle ère il y a de folles histoires de réussite comme celle du chanteur D4vd. Âgé de 17 ans, il a enregistré une chanson à l’aide de son téléphone. Avec seulement des écouteurs et une application gratuite. La chanson a été écoutée 1 millard de fois sur Spotify et a atteint la troisième place du Hot Alternative Songs. Elle a rapporté plus de 2 millions de dollars en revenus de streaming sur Spotify uniquement.
Cette nouvelle façon de partager, de créer et d’éditer de la musique a donné naissance à des carrières, des chansons et des albums extraordinaires que nous n’aurions jamais entendus s’il n’avait pas été aussi facile de trouver et de partager de la musique grâce à des services comme Spotify.
Aujourd’hui, grâce à Spotify on peut découvrir des tas d’artistes jamais entendus auparavant. Les chansons et les albums changent fondamentalement pour s’adapter à la nouvelle technologie que nous utilisons pour écouter la musique, Spotify change la musique. A l’origine, les disques vinyles pouvaient contenir environ 70 minutes de musique, si ce n’est plus. C’est donc la longueur des albums qui était limitée. Beaucoup d’albums classiques contiennent 10 ou 15 chansons, mais maintenant cette limite n’existe plus vraiment. Les artistes entassent de plus en plus de musique sur leurs albums car c’est le seul moyen d’augmenter les ventes. Si un album contient 10 chansons, il obtiendra deux fois moins de ventes que s’il en contient 20.
L’impact sur les albums
La qualité de l’album et la replay value n’influencent presque plus l’entrée dans les Charts et les paiements. Tant que la chanson est jouée pendant au moins 30 secondes, Spotify paie l’artiste. Les récents albums de rap comme For All The Dogs sont beaucoup plus longs qu’ils n’auraient dû l’être. Et tous ces albums auraient pu être de très bons albums s’ils avaient été 40% plus courts à mon avis.
Les artistes continuent à faire cela pour booster les streams et les chiffres de vente. À l’époque où les gens achetaient des CD, des cassettes et des vinyles, les artistes faisaient des chansons aussi longues que possible. Parce qu’ils étaient payés une fois pour chaque vente et voulaient que leurs chansons en valent la peine. Aujourd’hui, les artistes sont payés à chaque fois que leur chanson est jouée. Alors ils réduisent la longueur de leurs chansons pour être mieux rémunérés.
Un intérêt financier plus fort qu’artistique
TikTok est une grande raison pour cette tendance mais Spotify joue un rôle de second plan. Depuis environ 5 ans les artistes ont vu une énorme motivation financière pour rendre leurs chansons plus rejouables en sacrifiant la qualité de leurs album. Même une star comme Drake fait maintenant des chansons qui durent 3 minutes au maximum. Alors que ses anciens albums comportaient des morceaux qui pouvaient durer 5, 6 ou même 7 minutes. C’est également certainement pour ça que « ? » de X a fini par être l’un des albums de rap les plus streamés de tous les temps. En dehors du fait que c’est un très bon album, la longueur moyenne des chansons sur ce projet est d’environ 2 minutes.
Au milieu des années 1960, lorsque des groupes comme les Beatles ont été les pionniers des albums en tant que forme d’art et récit autonome, les artistes prenaient des années avant la sortie d’un album. Ils teasaient et prévoyaient des projets pendant des mois. Définissaient des époques entières de leur carrière en fonction de différents albums et cherchaient à réaliser le meilleur projet possible. Maintenant des artistes aussi importants que Drake et Taylor Swift sortent constamment de nouveaux titres. Bien plus que n’importe quel autre artiste de leur niveau ne l’a jamais fait au cours des 50 dernières années. Mais quand tout le monde sort des tonnes de musique, la musique commence à se faire sentir un peu moins spéciale. Spotify et les autres plateformes de streaming ont fondamentalement changé la façon dont la musique sonne.
Il y a un très bon article de Vice qui souligne certains changements.
Une écoute dictée par les algorithmes
Selon une étude, 25 % des auditeurs vont chercher le bouton ” Skip ” dans les 5 premières secondes. Pour les équipes d’auteurs-compositeurs dont le travail est de maximiser leur playlisting et leur streaming, cela signifie qu’il faut effacer les parties « ennuyeuses » de leurs chansons. Les fondus enchaînés et les intros ont disparu. Les hook arrivent au début de la chanson et les refrains arrivent de plus en plus tôt. Il est clair que les jeunes générations attendent maintenant des choses différentes des chansons. Et de la dynamique changeante de la consommation de musique. Il est assez clair que même si les services de streaming poussent la musique à sonner différemment en raison de leur mode de rémunération, cela ne signifie pas que la bonne musique va être étouffée par la mauvaise. Cela signifie simplement que le son général du paysage pop change radicalement.
Bien sûr, on ne peut oublier de mentionner les algorithmes de découverte et playlist de Spotify. Et comment ils ont changé la façon dont la musique fonctionne. Spotify a mentionné que leur algorithme est conçu pour garder votre doigt aussi loin que possible du bouton skip. L’algorithme de Spotify est conçu pour recommander les chansons qui ressemblent le plus à d’autres artistes. Ce qui fait que la musique est conçue pour se fondre dans le décor et ne pas rompre l’immersion.
Spotify récompense les artistes qui créent de la musique conçue pour se fondre dans l’arrière-plan et ne pas rompre l’immersion de l’expérience d’écoute en leur offrant une place de choix dans ses playlists. Cela supprime l’incitation à faire quelque chose d’innovant et de révolutionnaire. Nous vivons dans une ère où les algorithmes ne se contentent pas de nous suggérer des choses à découvrir et à apprécier, mais définissent véritablement nos habitudes d’écoute.
Un bilan mitigé
En fin de compte, l’histoire de Spotify est assez mitigée. D’une part, ils ont poursuivi les mauvaises pratiques qui ont rendu l’industrie musicale hostile aux artistes depuis le tout début. Mais d’autre part, d’une certaine manière, Spotify a sauvé l’industrie musicale telle que nous la connaissons. Au début des années 2010, l’industrie musicale était sous assistance respiratoire. Et sans les services de streaming dont Spotify, il n’y aurait pas eu de changement. Spotify a résolu le problème des gens qui s’attendaient à ce que toute la musique soit gratuite. Et a au moins permis à l’industrie musicale de ne pas mourir complètement avec l’essor d’internet. À un moment où elle avait perdu 50% de ses revenus globaux et où elle n’était pas encore en mesure de se développer. Spotify a convaincu les clients de payer au moins un peu au lieu de ne rien payer du tout.
La plupart des auditeurs moyens ne sont pas prêts à acheter des cds, vinyles ou à payer pour un disque sur band camp. Dans un monde où l’individu moyen pense qu’il mérite d’écouter n’importe quelle chanson à n’importe quel moment. Les gens vont l’obtenir d’une manière ou d’une autre. Les artistes méritent absolument mieux mais l’art véritable réussit en dépit de l’industrie musicale et non à cause d’elle. Mélanger art et industrie est une recette désastreuse. Mais dans le monde dans lequel nous vivons, c’est presque le seul moyen de faire connaître son art au monde.
Enjoy and stay tuned,
Quentin GELLATO